２００２年１２月０７日（土）
毒蛇を食べる

いま，台湾から日本へ向かう飛行機の中にいる．台北で開催された学会に参加した帰りだ．昼間は会議場で缶詰になるため，わずかな時間で台北市内を見て回ったが，貴重な体験をすることができた．

今回最も期待していたのが，故宮博物院だ．北京にも故宮博物館があるが，主要な財宝はみんな蒋介石が台湾に持って来たため，台湾の故宮博物院の方が展示物が充実しているそうだ．実際，とてもすべてを見て回ることはできないほどの展示物があった．途中で緑色から白色に変化する翡翠（？）の特徴を活かした「白菜」の置物については，他にもっと良いネタがなかったのかと思ったが，凄く有名なものらしい．その他にも，紀元前２千年頃の精巧な青銅器などを見ると，中国の歴史を感じることができる．ただ，建物については，広大な紫禁城を有する北京に分がある．

夜になると，地元の人と観光客とで夜市が大いに賑わう．市内に数カ所の夜市があるそうだが，連日異なる夜市に出掛けて，それぞれの違いを楽しんだ．正体不明の食べ物，鞄，服，靴，装飾品，そして偽物の時計など，ぶらぶらと歩いているだけで楽しめる．そんな夜市の中でも，最も衝撃を受けたのが，龍山寺の近くの夜市だ．そう，ここが蛇で知られる夜市だ．

ＭＲＴの龍山寺駅を出るとすぐ近くに，夜市の商店街（？）がある．その通り沿いには，様々な商店が軒を連ね，通りの中央では数多くの屋台が食べ物を売っていた．なぜか，イカ（するめ）が多かった．しばらく歩いて通りを曲がると，いきなり蛇料理のレストランが現れる．さらに，毒蛇研究所とかいう看板を掲げた店が何軒もある．その店頭では，威勢の良いおじさんが，毒蛇をさばく様子を実演している．生きている蛇の頭を紐で縛り，はさみで蛇を切り裂き，その血を絞り出して麦酒に混ぜ，さらに肝を取り出す．かなり衝撃的だ．

何事も試さなければならない．というわけで，蛇料理を出してくれるレストランで，蛇のスープと炒めものを注文した．蛇スープには，大きめのグラスに入った蛇の血と，小さなグラスに入った３種類の飲み物が付いてきた．１つは高麗人参入りの飲み物，１つは蛇の毒，最後の１つは蛇の肝かペニスかそんなの．もう，どうでもいいや，好きにしてくれって感じ．さらに，透明で黄色い粒が２つ，小皿に載せられていた．蛇の「あぶら」と説明されたが，未だに何なのか分からない．それでも，とにかく，すべてを味わった．決して美味しいものではなく，特に「あぶら」は酷かった．ちなみに，台湾人は蛇料理が好きというわけではなく，一般の人々は蛇なんか決して食べない．台湾の先生に本当に蛇を食べたと報告すると，とても驚いた様子だった．決して食べる気はないそうだ．

もちろん，珍味ばかり食べていたわけではない．会議最終日の夜には高級レストランで中華料理を満喫した．驚いたのは，麦酒やお茶を飲むとすぐに注いでくれたことと，取り皿だけでなく，おしぼりを何回も取り替えてくれたことだ．美味しくて大満足だった．